「那天你将陷入绝境，迎来生命的黄昏。
敌人把你孤立，友人亦尽数疏离。
那时会有一位如蔷薇般的少女，带着希望和力量，自天空降下。」
——西比拉（注1）的预言
儒略历98年10月13日
帝都罗马・塔兰希特里亚宫
皇家禁苑内一处僻静的大理石喷泉旁，孑然一身的皇女殿下——尼禄・克劳狄乌斯正弹奏着里拉琴（注2）。
她孤独地坐在草坪上，纤细的手指在琴弦上灵活地跳跃着，清脆而悦耳的音乐如泉水般流淌而出，源源不绝。
但不知为何，这旋律在冥冥之中似乎带着一丝难以言说的悲哀。
“原来你在这里啊？让我找了好久。”
这音乐无疑是最好的路标，将一直在寻找女儿的妇人吸引了过来。她激动不已地抱住了身材娇小的尼禄，丰满的胸部勒得尼禄几乎喘不过气来。
“母后……没法呼吸了……”
尼禄艰难地踮起足尖，面色潮红地吐出这句话。
母亲松开了她。
“父王现在怎么样了？”
她询问自己的母亲——Julia Agrippina（茱莉亚・阿格里皮娜）。
“一个小时他就死了，我亲眼看他咽的气。”阿格里皮娜的面色并不好看，“现在，将由你来继承帝位。”
「这个帝国终于是小尼禄的了。」
尼禄抬起头，满是惊惧地看向阿格里皮娜。
而阿格里皮娜的面色却和她说出这句话时的语气一样，平静得毫无波澜。
由余……来继承帝位么……
这个帝国……
还差两个月才满17岁的尼禄低下头去。
可是，余不想当皇帝……
余只想自由自在地活在阳光下……
为什么……
为什么就是不给自己那样生活的机会？
“母后大人……”尼禄还是试图挣扎，“余不会做皇帝……”
“嗯？”阿格里皮娜的面色陡然间变得阴沉可怖起来，“你刚刚说什么？”
“呜……”尼禄缩了缩脖颈，“余什么也没说……”
“那就好，哼。”阿格里皮娜挥了挥手，从不远处走来一位女奴，“先把这碗药喝了吧。”
尼禄投向那碗药的目光满是恐惧，以至于不自觉地后退了一步：“余……”
她不知道那里面都有什么成分，只知道那药水的味道又苦又辣，每次喝完以后都会感觉浑身燥热难耐。
“听话，我的小尼禄最乖了。”
阿格里皮娜从女奴手中接过那碗药，然后递到尼禄面前。
“呜……”
尼禄抗拒这药水，但她也知道违逆母后的命令会是什么悲惨的下场。
快看看父王的结局吧，那就是自己的前车之鉴。
别无选择的尼禄颤颤巍巍地捏住鼻子，任由苦辣的药水淌进肚里。
她感觉全身都是火辣辣的。
“这样才好，我的宝贝女儿是天底下最乖的。”阿格里皮娜的唇角勾起一丝冰冷的弧度，“你可是今天晚上的明星，不能迟到和失礼。所以快去准备吧。”
“是……”
纵使心中有一千万个不情愿，尼禄也不敢在阿格里皮娜的面前表现出来。她现在唯一能做的，就是依照母后的吩咐行事。
入夜后的七丘之城张灯结彩，到处是喜气洋洋参加庆典的民众。
身为老皇帝克劳狄乌斯一世的养女和生前指定的继承人，尼禄・克劳狄乌斯现在继承了他的帝位，正式成为帝国的“第一公民”。
为了庆祝新皇帝的继位，元老院和罗马市议会还向每位罗马市民免费提供产自伯罗奔尼撒的上等葡萄酒，以及刻着尼禄肖像的金币。市民们在奥古斯都广场（注3）上饮酒和享用免费的食物，欣赏盛大的皇家游行和歌舞表演。许多民众跟着花车一起参与游行，沿着宽阔的大道加入狂欢的队伍中。
而在举行加冕仪式的塔兰希特里亚宫里更是热闹，满众宾客在轻歌曼舞的宴会厅中觥筹交错，一派歌舞升平的太平光景。
可是这场加冕仪式的主角——刚刚继位的尼禄・克劳狄乌斯却借故溜到露台上吹风去了。
阿格里皮娜这时候正忙着以皇太后的身份回应向自己祝酒的宾客们，人生得意的她咧得唇角都快合不拢，哪还顾得上去管自己的女儿。
在这位皇太后的眼里，已经加冕为皇帝的女儿不过是攫取政治权力、安享荣华富贵的一枚棋子，和死去的克劳狄乌斯一世没什么区别。只要自己能享受到万人之上的权势威光，尼禄就算什么都不干也可以。
清凉的晚风柔和地抚摸着尼禄的脸庞，令原本感到有些烦躁的她渐渐平静下来。
从未想过有朝一日会成为皇帝，只想脱离深宫的禁锢，在阳光下自由地活着。
但是这对于自己来说，大概是永远都不可能的吧。
她轻轻地叹了口气。
“哈哈哈……为了皇帝陛下，干杯！”
身后的宴会厅里，隐隐约约传来男人的大嗓门儿。
尼禄记得，这声音的主人应该是Sextus Afranius Burrus（塞克图斯・法拉尼乌斯・布鲁斯）——由阿格里皮娜和元老院共同指定的、禁卫军的总指挥官。
说什么「保护」的，实际上只是母后和元老院派来监视自己的吧。
她不喜欢那个名叫布鲁斯的男人，也不信任他。若是自己掌权的话，肯定第一个把他换掉。
想这些有什么用呢……
尼禄拍了拍自己的脸，像是要把这些令自己厌烦的事情从脑袋里赶出去。
那个能改变自己命运的少女。
汝在哪里？
快点……到余的身边来吧！
尼禄满怀期待地仰望着头顶的漫天繁星。
然而那里除了群星，什么也看不见。
（注1：Sibylla，古希腊文意为“女先知”，指古希腊时代在各处圣地进行预言的神谕者们，也泛指所有的女性占卜师。
在古罗马寓言中，曾有记载一位西比拉向罗马最后一任国王Lucius Tarquinius Superbus索取高价以出售九条神谕。遭到拒绝后以火焚毁其中三条，并索取相同价格。二度遭拒后再次火焚其中三条，最终只以原价出售幸存的三条神谕的故事。）
（注2：Lyra，一种由古希腊人发明的拨弦乐器。通常由5-8根琴弦组成，不过也有多达15根琴弦存在的特例。
里拉琴曾是吟游诗人们最经常使用的乐器之一，其音调较吉他为高，音色靠近钢琴。）
（注3：Forum Augustum，由奥古斯都修筑于儒略历42年，是帝国议事广场的一部分。）
（注4：Delphi，古希腊圣地，也是太阳神女祭司Pythia的住所。著名的“德尔斐神谕”和“德尔斐圣歌”均来自这里。）
2022.05.07 21:02
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